ที่มาของเสียงกรนเกิดได้จากหลายปัจจัย แต่สาเหตุสำคัญที่นำไปสู่การกรนคือ โรคความดันโลหิต เบาหวาน โรคหัวใจ โรคนอนกรน รวมถึงโรคอ้วน เสียงกรนเกิดจากการที่อากาศเคลื่อนตัวผ่านทางเดินหายใจที่แคบลง โดยเฉพาะคนอ้วน หรือ มีโครงสร้างของใบหน้าในลักษณะคางสั้น ส่งผลให้ทางเดินหายใจส่วนต้นบริเวณโคนลิ้น และเพดานปากหย่อนลง
และตกลงไปปิดกั้นทางเดินหายใจ ดังนั้นจึงเกิดเสียงกรน จากการพยายามให้แรงดันอากาศผ่านช่องทางเดินหายใจที่แคบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในท่านอนหงาย ลักษณะของโคนลิ้นจะตกไปกั้นทางเดินของอากาศที่อยู่ด้านหลังมากยิ่งขึ้น ส่งผลสู่ภาวะทางเดินหายใจอุดกั้น และหยุดหายใจขณะหลับ ซึ่งหมายถึงการไม่มีอากาศไหลผ่านทางเดินหายใจส่วนบน หรือหยุดหายใจได้ คนอ้วนกับอาการนอนกรนมักเป็นของคู่กัน จริงๆ แล้วเสียงกรนมิใช่แค่เสียงที่ชวนรำคาญ แต่ยังกระทบกับคุณภาพการนอนเสี่ยงทางเดินหายใจอุดกั้นหรือภาวะหยุดหายใจขณะหลับ สิ่งที่สังเกตได้ว่าภาวะการนอนในคืนนั้นๆ ของตัวเองเกิดภาวะทางเดินหายใจอุดกั้นและหยุดหายใจขณะหลับไปชั่วขณะ